隐蔽观察是指研究人员不直接参与行为过程或者发生交互关系，在不打扰参与者的情况下，通过观看和收听收集信息。

方法说明与应用

与参与性观察等方法不同，隐蔽观察刻意避免研究人员直接参与活动或与参与者交流。隐蔽观察旨在尽量减少因为与用户接触而产生的偏见或者行为影响。然而，这也可能会影响研究人员的亲身感受，影响他们探索参与者行为背后的动机。

其他形式的观察通常需要不同程度的设计结构，但是隐蔽观察的操作方式比较灵活，并不需要预先确定标准进行专门分类或者记录。然而，工作表或其他指导框架也可以为隐蔽观察提供有用的信息（请参见观察法和AEIOU法）。

从观察者的角度研究观察方法的约翰•蔡塞尔（John Zeisel），认为隐蔽观察有两种方法。’隐蔽局外人是指远距离的观察者，观察地点远离参与者，尽量减少研究人员或录音设备对其行为的影响。这种形式的局限性是很难捕捉参与者的个人行为细节和内心想法。

公开局外人是对被观察的参与者公开观察者身份和研究的性质。在这种隐蔽观察方法中，观察人员自然地待在某个位置，并不会干扰研究中的环境。这种方法的缺点是尽管观察人员会尽力保持距离，在观察的时候不干扰活动过程，但如果人们知道自己是被研究或观察的对象，他们就有可能改变自己的行为方式-这就是起源于最初研究中的“霍桑效应（Hawthorne Effect）””。如果观察人员与所观察的环境或组织内的某些人（如管理部门）有联系，那么还需要考虑人际关系的影响。

选择观察方法的时候，要根据情况和研究的问题来决定。例如，当你需要观察公共场所、公共活动，或者研究工作过程，这些过程如果受到干扰或遇到麻烦就会受到不必要的影响时，采用隐蔽观察方法是比较合适的。如果你认为处于观察之中的人们会改变他们的言语或行为，或者观察者的存在会影响人们的行为方式时，隐蔽观察方法也是一个很不错的选择。